Lago Baikal, 18 de junio de 2026.- Investigadores han hallado en el sur de Siberia, específicamente en el lago Baikal, la evidencia del brote de peste más antiguo conocido hasta la fecha, con una antigüedad de 5.500 años. La bacteria causante fue identificada como Yersinia pestis, según detalla un estudio publicado en la revista Nature.
El descubrimiento se realizó en el yacimiento Ust’-Ida, donde se analizaron las muelas de una cincuentena de restos humanos. De las muestras examinadas, el 39% presentaba rastros de la bacteria. Este hallazgo supera en medio milenio a las muestras de la plaga encontradas anteriormente, las cuales procedían del norte de Europa.
La investigación indica que el brote afectó principalmente a niños y adolescentes pertenecientes a comunidades nómadas del Paleolítico dedicadas a la pesca, la caza y la recolección. Ruairidh Macleod, investigador de la Universidad de Oxford y primer autor del estudio, señaló que el yacimiento presentaba “un perfil de mortalidad muy inusual”.
“Había un exceso notable de niños y adolescentes fallecidos y ninguna explicación clara para ello”, afirmó Macleod. El investigador agregó que “no existían evidencias de violencia perimortem [previos a la muerte] ni traumatismos esqueléticos que pudieran explicar esas muertes tempranas”. Para llegar a estas conclusiones, Macleod explicó que tomó “entre 50 y 100 miligramos de la raíz de cada diente”.
El trabajo se enmarcó en el Baikal Archeology Project y contó con la participación de Eske Willerslev, profesor de las universidades de Copenhague y Cambridge, quien funge como autor sénior. Willerslev declaró: “Encontramos el genoma de peste más antiguo identificado hasta ahora”.
Sobre el contexto del hallazgo, Macleod destacó que “Baikal era una región muy rica en recursos y posee un registro arqueológico excepcional, con cementerios utilizados durante generaciones para enterrar a los muertos”.
About The Author
