San Diego, 10 de abril de 2026.- La cápsula Orión de la misión Artemis II tiene previsto su reingreso a la atmósfera terrestre el 10 de abril, con un amerizaje programado para las 5:07 p.m. PDT (8:07 p.m. EST) en el Océano Pacífico, cerca de la costa de San Diego, California. El descenso está estimado en 13 minutos, durante los cuales el exterior de la nave alcanzará temperaturas superiores a 2,700 grados Celsius debido a la fricción con la atmósfera.
La tripulación, compuesta por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen, experimentará una desaceleración de hasta cuatro veces la fuerza de gravedad. La cápsula entrará en la atmósfera a velocidades de hasta 25,000 millas por hora (más de 40,200 kilómetros por hora). “Riding a fireball through the atmosphere is profound” (Montar una bola de fuego a través de la atmósfera es profundo), declaró Victor Glover.
Un barco de asalto anfibio de la Marina de los EE.UU. espera en la zona de recuperación, que abarca un área estimada de 2,000 millas náuticas (3,704 kilómetros). Previo a la caída, el escudo térmico se separará del Módulo de Servicio Europeo unos 40 a 42 minutos antes, a aproximadamente 120 kilómetros sobre la superficie terrestre. Una docena de propulsores asegurarán que la cápsula esté correctamente orientada para el ingreso.
El Módulo de Servicio Europeo, construido por empresas europeas, proporcionó aire, agua, control climático y propulsión durante el viaje. La misión, que fue la primera tripulada en alcanzar la órbita lunar desde 1972, duró diez días y orbitó la Luna sin alunizar, tras haber sido ejecutado su lanzamiento el 1 de abril en Florida.
La NASA ha estado analizando problemas previos con el escudo térmico, como los daños graves sufridos por el vuelo de prueba no tripulado Artemis 1 en 2022, lo que llevó a la agencia a alterar el ángulo de entrada de la nave. El astronauta Charles Camarda había advertido anteriormente que Artemis 2 no debería lanzarse con tripulación debido a estos inconvenientes.
“Seré honesto y diré que en realidad he estado pensando en la reentrada desde el 3 de abril de 2023, cuando nos asignaron esta misión”, afirmó Rick Henfling, director de Vuelo para el Regreso de Artemis, quien añadió: “Puede sonar gracioso, pero también es literal: tenemos que regresar”. Por su parte, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, señaló que “no estaré tranquilo hasta que los cuatro tripulantes vuelvan con sus familias”, mientras se mantiene “pensando en los sistemas de protección térmica”.
Carlos García-Galán, ingeniero español responsable del programa Moon Base de la NASA, destacó las condiciones extremas del retorno: “las temperaturas extremadamente altas generadas por la fricción con la atmósfera al entrar a la Tierra”. Respecto a la velocidad alcanzada, García-Galán indicó: “Esa velocidad solo la podemos conseguir si vamos hacia la Luna”.
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